La logica della parete, il caso di successo dell’azienda Montserrat
Parliamo con Xavier Plana, direttore tecnico dell’azienda, di come l’abbia trasformata in un riferimento per il mandorlo a parete.
Formare luce prima degli alberi
Appena si lascia la strada di accesso, i filari della Finca Montserrat rivelano una geometria quasi architettonica: mandorli piantati a 3,20 m x 1,20 m, potati al millimetro e allineati in corridoi stretti. Uno scenario che oggi viene mostrato come modello di efficienza, ma che rappresentò una scommessa controcorrente quando la Finca Montserrat avviò il progetto nove campagne fa. «Allora consigliavano di formare a settanta centimetri —ricorda—; io mi fermai a quaranta‑cinquanta. Sapevo che, se la luce entrava presto al centro, l’albero avrebbe chiuso prima i vuoti».
Questo criterio —la luce come moneta di scambio— ha guidato la formazione iniziale. Durante le prime tre campagne, Plana ha integrato cimature di 40 cm in funzione delle varietà e del vigore, potature manuali per arieggiare l’interno e un programma di irrigazione e fertilizzazione generoso ma misurato: “stimolare il vigore senza farlo esplodere”. Il risultato è la parete vegetale che oggi raggiunge i 3 metri, mantiene 0,5 m liberi alla base e concentra quasi tutta la produzione di mandorle sulla periferia. «Se sbagli in questi primi tre anni —insiste— condanni l’impianto per sempre. Se invece fai centro, hai vent’anni di percorso con pochissima manodopera».
Quel “poco” si traduce in quattro o cinque ore di lavoro per ettaro: un passaggio di diserbo all’anno, controlli dei gocciolatori che i cinghiali mordono con ostinazione e un massimo di dieci trattamenti fitosanitari, di cui i primi quattro sono imprescindibili. «Dopo la raccolta rifinisco appena uno smusso, quel tanto che basta per evitare che la parete invada il corridoio», spiega mentre tocca un ramo tagliato con angolo pulito. «La mandorla buona è fuori; il legno interno, se si scurisce, non mi disturba: sostiene la struttura e poco altro».
Irrigazione e nutrizione
Impiantato su Rootpac®20, il mandorlo della Finca Montserrat richiede grande precisione nella gestione dell’acqua. Le sonde di umidità mostrano curve a dente di sega dal 90% al 75% della capacità di campo: irrigazioni giornaliere che, nel picco della domanda estiva, distribuiscono sei millimetri in due impulsi da tre millimetri ogni dodici ore. «Un mese prima della raccolta riduciamo di un millimetro a settimana; l’ultimo anno non è stato possibile a causa della forte ondata di caldo, con temperature tra i 35 e i 39 °C dal 15 luglio al 15 agosto».
«Abbiamo provato a somministrare l’acqua tutta in una volta e l’albero si svegliava appassito; con due impulsi, la foglia arriva viva alla raccolta». Nel 2025 le temperature estreme hanno spinto il consumo fino a 7.200 m³/ha; in altri anni bastano 6.000–6.500 senza perdite visibili. L’obiettivo, ribadisce Plana, «è raccogliere con la chioma integra: foglia verde significa calibro e riserve». Circondato da sensori e schermi, il tecnico difende comunque il giudizio sul campo: «Le sonde informano, ma la decisione finale spetta all’agricoltore. Se il germogliamento si ferma, mi fermo; se avanza, continuo. Non voglio delegare l’azienda all’elettronica».
Anche la nutrizione è stata affinata allo stesso modo. Il team era partito con 200 unità di N/ha “per paura di rimanere corti”; l’evidenza —germogli esplosivi senza più mandorle— ha portato a ridurre la dose a 90‑110 unità. «Con 150 non ottengo più mandorle, solo più legno», riassume. Il fosforo si mantiene a 35‑40 unità e il potassio a 180‑200 («forse un po’ basso, lo aumenteremo»), mentre i microelementi si limitano a ferro, manganese e zinco. Ogni mese, da maggio a luglio, un’analisi fogliare guida gli aggiustamenti; più tardi, ammette, “la mandorla è già fatta e correggere non serve”. Quest’anno è stata introdotta anche l’analisi del frutto intero per definire meglio il fabbisogno di potassio.
Raccogliere senza perdere un grammo
Tra i 3.500 e i 4.000 fiori che un albero può aprire e le circa mille mandorle finali scompaiono circa 2.500 fiori. Plana calcola che, con sole mille mandorle per albero e un peso medio di un grammo, si arriverebbe già a 2.600 kg/ha, e migliorare di due punti la resa «cambia il conto economico». Ma tanto quanto l’allegagione è critica l’integrità della raccolta.
Le sgusciatrici richiedono frutti con umidità al 7‑9%; questa secchezza trasforma ogni raffica di vento in un rischio di caduta. «Preferisco raccogliere al 10‑13%: la mandorla è più verde e ben ancorata», spiega indicando il suolo insolitamente pulito. Le macchine, ammette, non sono ancora perfette: «L’agricoltore va più veloce dell’industria. Piantiamo oggi e vogliamo che la tecnologia ci segua domani». In attesa di testate in grado di aspirare il 100% del prodotto, regola la formazione della parete per facilitarne il lavoro: altezza omogenea, fianchi senza sporgenze e corridoi che consentano velocità costante.
In questo schema la manodopera smette di essere un problema: nove addetti fissi e rinforzi temporanei coprono 60 ettari in dieci giorni di raccolta. «Ogni giorno ci sono meno persone per il lavoro agricolo e quelle che ci sono costano. Con questo sistema faccio una telefonata e risolvo la raccolta; il mandorleto tradizionale con scuotitori fa esplodere i costi».
Leggere il clima con precisione
Le precipitazioni in provincia di Lleida sono scese da 350 mm a 250 mm annui in appena un decennio, e le gelate sono diventate più imprevedibili. Soleta, la varietà precoce dell’azienda, può fiorire nella prima settimana di marzo; Lauranne entra in fioritura intorno al 15. Tra queste date e metà aprile tutto è una roulette termica. «Quando la sonda segna mezzo grado sopra lo zero, inizia il ballo», confessa Plana. «In fiore resiste; quando perde la camicia, mezzo grado sotto zero per un’ora ti azzera il raccolto. Siamo passati da zero a meno tre in due ore». La sorveglianza notturna, l’irrigazione antistress e la ventilazione della parete —che dissipa l’aria fredda— hanno finora evitato perdite totali.
Il suolo aiuta: una ghiaia argillosa con appena l’1‑1,5% di sostanza organica che drena quattro dita d’acqua in un’ora. «È oro per il mandorlo: odia i piedi freddi», afferma il tecnico mentre smuove la terra sciolta con il piede. «Qui al mattino puoi vedere una pozzanghera e al pomeriggio polvere».
Ascoltare l’albero
Nel riassumere ciò che ha imparato, Xavier Plana torna sempre allo stesso verbo: ascoltare. La parete, assicura, è un’orchestra ben accordata in cui la pianta detta il tempo e l’agricoltore interpreta. «La mandorla arriva da sola se siamo puntuali con luce, acqua e nutrimento giusto», dice. «Le sonde, i droni, le analisi… tutto aiuta, ma l’ultima parola si prende sul campo. Perché l’albero ti racconta tutto, se sai ascoltare».
Questo è il filo conduttore della logica della parete: una proposta che combina pareti vegetali formate al millimetro, irrigazione a piccoli sorsi, nutrizione chirurgica e raccolta rapidissima con manodopera minima. Forse 30 ettari superintensivi equivalgono a 90 ettari tradizionali, ipotizza Plana; forse serve ancora perfezionare le testate di raccolta e affinare il potassio.
Ma in piena tempesta di costi e carenza di personale, la Finca Montserrat offre un dato eloquente: tonnellate di mandorle che nascono a filo del filo, attraversano la raccoglitrice e arrivano in stabilimento con pochissime perdite. Una rivoluzione silenziosa iniziata con potature controcorrente e che oggi illumina, tra corridoi perfettamente allineati, un futuro brillante per la mandorla mediterranea.
