Una campagna olearia tra luci, ombre... e tanti interrogativi
La campagna olearia 2024/25 è iniziata sotto un cielo carico di dubbi climatici, decisioni affrettate e prezzi instabili.
Se la situazione che ha accompagnato l’inizio e lo sviluppo di questa campagna potesse essere definita con una sola parola, questa sarebbe: incertezza. Un’incertezza iniziata quando non sono comparsi chiari segnali di una produzione stabile, che avrebbe potuto portare un po’ di tranquillità in quella che è stata la situazione di prezzo più atipica che ricordi in tutti i miei anni nel settore dell’olio d’oliva. Ci sono stati momenti simili in passato, ma mai di questa portata.
Tutto ciò che ha preceduto e accompagnato l’inizio di questa campagna è stato atipico, a partire dal clima: 1,1 °C in più rispetto alla media annuale (periodo di riferimento 1991-2020). È stato il terzo anno più caldo dall’inizio delle rilevazioni nel 1961, dopo il 2022 e il 2023. Di fatto, i 10 anni più caldi della storia appartengono al XXI secolo. E il clima gioca un ruolo essenziale nella produzione globale di qualsiasi coltura, e l’oliveto non fa eccezione.
L’olivo produce durante la crescita vegetativa della primavera precedente, quello che chiamiamo il ciclo biennale dell’olivo. Questa crescita avviene generalmente da marzo a metà luglio, e durante questo periodo si formano le gemme destinate alla produzione, che dovrebbero poi trasformarsi in grappoli floreali e infine in olive. Ma questo dipende dagli stimoli che la pianta riceve tra giugno e ottobre, stimoli legati a diversi fattori: il clima, le ore di freddo, le ore di caldo, la tempistica e l’intensità di quelle ore, le riserve nutrizionali e il loro equilibrio, lo stress idrico… e anche quanto tardiva era stata la raccolta precedente, quanto frutto l’olivo portava al momento di quella raccolta e, di conseguenza, qual era il livello di assimilati estratti da quelle olive, e potremmo continuare con altri fattori.
Tutto faceva pensare che, se la campagna 2023/24 era stata scarsa in termini di produzione e con rese di olio medio-alte, la campagna 2024/25 sarebbe stata positiva. Ma il clima avverso e atipico di quest’anno ha portato con sé un mare di dubbi, dubbi che hanno iniziato a dissolversi solo a metà settembre.
A settembre abbiamo iniziato a raccogliere i primi campioni di olive per determinare lo stadio di lipogenesi e quindi stabilire quando sarebbe iniziata la campagna. Questi primi campioni indicavano che la maturazione dei frutti non era in anticipo rispetto al previsto e tutti i dati raccolti durante settembre e ottobre suggerivano la necessità di pazientare: le rese in olio erano anormalmente basse.
La pazienza è un altro aspetto offuscato dall’influenza dei prezzi elevati che si erano protratti per tutto l’anno. La fretta di raccogliere e concludere affari a prezzi elevati spinse alcuni a iniziare la raccolta. Ma si resero presto conto che rese così basse non avrebbero potuto sostenere rendimenti economicamente sostenibili per quelle olive. Inoltre, emerse un altro fattore, che confermò che la pazienza è una buona compagna di viaggio in queste situazioni. Le prime analisi sulla qualità dell’olio rivelarono che la formazione chimica degli oli era incompleta: la formazione di molti composti chimici come steroli, acidi grassi, fenoli… era seriamente compromessa dalla fretta di raccogliere, accecati dall’idea di ottenere il prezzo più alto possibile o addirittura di essere i primi ad avere l’olio pronto per la vendita. Ma per ogni cosa, c’è un momento giusto, e quel momento non era ancora arrivato.
Cominciarono ad apparire solo gli oli destinati a competere per il riconoscimento organolettico nei numerosi, variegati e a volte persino enigmatici concorsi. Questi vengono prodotti principalmente da inizio a metà ottobre fino a metà novembre, a seconda della zona di produzione, della varietà, del clima, ecc. Anche il prezzo risultante, influenzato dalla resa, giocava un ruolo importante, poiché non era insolito vedere oli in questo periodo con rese inferiori o intorno al 9%, il che spingeva logicamente i produttori a limitare le quantità prodotte.
In effetti, queste basse rese si sono protratte anche fino alla fine di novembre e sono rimaste significativamente al di sotto della media degli ultimi anni, fino a 2 o 3 punti, il che significa che la raccolta principale della campagna è iniziata principalmente a dicembre.
L'”incertezza” sull’andamento dei prezzi era il sentimento dominante. I produttori, sperando che i prezzi non scendessero, sostenevano che nessuno dovesse affrettarsi, che la produzione potesse non essere così elevata e che i consumatori avevano accettato che il valore e la qualità dell’olio d’oliva valessero il prezzo, e quindi erano disposti a pagare di più. Quindi non c’era motivo di abbassare i prezzi. Ma una dura realtà prese il sopravvento. Con l’afflusso costante di olive nei frantoi spagnoli – senza un solo giorno di pioggia a rallentare il processo – ci si aspettava presto un raccolto buono. Questo innescò un forte calo dei prezzi. La maggior parte dei produttori iniziò ad accelerare, vendendo le scorte e chiudendo contratti nettamente sotto i 6 euro, poi sotto i 5 euro, 4 euro e persino 3 euro per gli oli di qualità inferiore. E ora, ad aprile, tutti i prezzi si sono chiaramente riposizionati sotto i 4 euro – e vedremo come andrà la situazione quando la fioritura per la prossima campagna sarà visibile.
Se ci fossimo concentrati sulla qualità, i prezzi avrebbero potuto reggere un po’ meglio, dato che con rese leggermente inferiori ci sarebbe stata meno offerta sul mercato. Ma questa rimane un’utopia, o forse solo un mio sogno.
La primavera sta arrivando e marzo è stato eccezionalmente piovoso, il più piovoso della storia, un’ulteriore anomalia che conferma come tutto rimanga segnato dall’incertezza. Ma allo stato attuale degli oliveti spagnoli, il raccolto 2025/26 dovrebbe essere eccezionale, non solo in Spagna, ma in tutta l’area mediterranea. Questo potrebbe portare a un riposizionamento dei prezzi, o forse no. Solo il tempo chiarirà questi dubbi.
Chiedevo spesso a mia nonna María informazioni sul tempo, sulla raccolta delle olive e su cosa sarebbe potuto succedere a seconda di questo o quello. E lei, molto saggiamente, diceva: “Maño, se vuoi sapere se pioverà domani, chiedimelo dopodomani. E se vuoi sapere se quest’anno avremo olio, aspetta che sia nella brocca – in quella di casa, non in quella del frantoio – e allora lo saprai”. Mia nonna era più saggia di un santo.
Tutto può cambiare finché non è davvero fatto. Quindi non dobbiamo affrettare nessuna decisione. Tutto a tempo debito. Altrimenti, creiamo “incertezza”, agiamo precipitosamente e inneschiamo disordine e sfiducia nel mercato: il nostro eterno conto in sospeso.
Fortunatamente, quest’anno stiamo iniziando a vedere nuovi germogli, nati da nuove varietà che stanno emergendo con forza, generando rinnovata speranza ed entusiasmo tra i produttori e anche tra i consumatori più esigenti. Varietà come I-15, Sikitita 2, Florentia, Coriana e soprattutto Lecciana – una varietà che molti definiscono “l’assoluta” – stanno emergendo con forza nel mercato dell’olio di alta qualità. Non vogliamo attribuire loro l’intera responsabilità di rivitalizzare il settore dell’olio d’oliva, ma aprono nuove porte per esplorare nuovi orizzonti nella produzione di olio di qualità.
Dobbiamo solo essere pazienti, applicare solidi criteri tecnici senza fretta e lasciare che il tempo dissolva ogni incertezza che circonda il loro potenziale fisico, chimico e sensoriale.
