La revolución del almendro comienza en las raíces
La innovación de las plantaciones en seto, impulsada inicialmente por los portainjertos enanizantes, se está extendiendo también en Italia gracias a las plantas autoenraizadas. La experiencia de VCR respalda el crecimiento de este cultivo.
De sur a norte, un torbellino de pétalos blancos revoloteando está transformando poco a poco el paisaje agrícola italiano. Es el signo de una renovación decidida, que ya no se identifica simplemente con el inicio precoz de la primavera para evitar las heladas. El almendro, con su floración tardía y extratardía y frutos saludables, gana terreno en Italia gracias a una doble tendencia.
Nuevas oportunidades de consumo
La demanda sigue creciendo (el consumo per cápita en Italia ha aumentado casi un 50% en cinco años, alcanzando los 2,2 kg/año – datos INC), impulsada por el interés en el bienestar y los nuevos momentos de consumo (en la UE las almendras están presentes en más de 5.000 productos alimentarios listos para consumir, según Innova Market Insights).
“Rendimientos, rentabilidad y sostenibilidad del cultivo han mejorado drásticamente gracias a una revolución técnica que parte desde las raíces y la determinación del primer eslabón de la cadena agroalimentaria”, afirma Yuri Zambon, director de VCR (Vivai Cooperativi Rauscedo).
Visionarios
Tras siglos de manejo agronómico tradicional, el cultivo del almendro ha sido reinterpretado por completo en los últimos 20 años, primero en España y luego por emprendedores valientes que han introducido en Italia el modelo de plantaciones en seto y sus variantes menos intensivas.
La importancia de la mejora genética
Esto permitió el desarrollo del modelo de cultivo de alta densidad con recolección mecánica continua (modelo en seto), con más de 2.000 plantas/ha. Hoy en día, parte de esta innovación ha dadopaso a un renovado interés por las plantas autoenraizadas, buscando reducir la huella hídrica del sistema.
De cero a 1.550 hectáreas en 15 años
High-density almond orchards have been present in Italy for about 15 years. Today, they cover around 1,500 hectares, growing at a rate of about 200 hectares per year, with nearly 80% concentrated in the region of Puglia. However, the largest single orchard is in Maccarese, just north of Rome, with 120 hectares entering production in 2022 and a goal of expanding to 160 hectares.
En Imola, provincia de Bolonia, VCR se ha asociado con Romagna Impianti y la empresa de servicios Fruit Net System para crear un huerto piloto de alta densidad de tres hectáreas, totalmente mecanizado y digitalizado para la gestión del agua y el monitoreo fitosanitario. Esta instalación sirve como escaparate de los esfuerzos del CIMM, el recién creado Consorcio Italiano Mandorlo Moderno (Consorcio Italiano para el Cultivo Moderno de Almendras), dirigido por Michele Zaniboni, de Romagna Impianti. El consorcio busca promover el cultivo de almendras también en el centro y norte de Italia.
Con el respaldo de VCR, esta nueva alianza está comprometida a revitalizar el sector nacional de la almendra a través de prácticas agrícolas verdaderamente sostenibles, tanto económica como ambientalmente.
More Technical Support Needed
El Protocolo VCR
“Hemos desarrollado”, añade Gianluca Pegoraro, asesor técnico de VCR, “un protocolo agronómico que garantiza altos rendimientos en vivero. Algunas de sus recomendaciones clave, como la fertilización de base sólida y la alternancia de períodos de estrés hídrico leve con riego para estimular la expansión del sistema radicular, también se aplican en el campo para optimizar el rendimiento del huerto”.
Las condiciones edafoclimáticas de las llanuras friulanas también han demostrado ser ideales para la producción de almendros en vivero. En Rauscedo, actualmente se encuentra produciendo el cuarto ciclo de plántulas de almendro. De 40.000 en 2022, planean alcanzar las 500.000 para 2025, con la variedad Avijor a la cabeza, superando a Penta y Makako. También apuestan por la creciente demanda de plántulas a raíz desnuda, una alternativa a las plantas en maceta, optimizada por VCR gracias a su experiencia en la propagación de la vid.
Los beneficios del portainjerto a raíz desnuda
«En el huerto piloto de Imola», explica Matteo Ferrari, de Fruit Net System y asesor técnico del CIMM, «quedó claro que las plantas a raíz desnuda tienen una clara ventaja inicial. Permiten entrar en producción entre un año y un año y medio antes, lo que ayuda a los productores a recuperar mejor su inversión».
Esta ventaja se debe a sus sistemas radiculares más desarrollados y a sus mayores reservas de nutrientes almacenados, lo que permite que las pérdidas de plantas sean mínimas o inexistentes. Una vez más, la innovación empieza desde abajo, desde las raíces.
Errores a evitar
In high-density orchards, it’s important to follow specific guidelines: the height of the first scaffold (branching point) should be 50–60 cm above the ground; the maximum tree height should be 3 meters; and the canopy (or fruiting wall) width should be kept between 70 and 90 cm to match the specifications of over-the-row harvesters and optimize their efficiency.
La densidad adecuada de la copa debe lograrse mediante la poda mecánica, que debe controlarse cuidadosamente y repetirse durante los primeros años. Esto fomenta el crecimiento de numerosos brotes productivos, lo que resulta en un mayor número de yemas florales y espolones fructíferos por árbol.
In other words: the revolution may start at the roots, but without proper guidance at the top, it won’t go far.
Sistemas de formación
Traditional Orchards
Planting density ranges between 300 and 400 trees per hectare. Mechanization is mostly limited to harvesting with an inverted umbrella shaker and possibly external canopy pruning. Manual labor is still required for removing internal suckers.
Sistemas intensivos de alta densidad
Estos huertos contienen entre 700 y 800 árboles por hectárea, con diseños de plantación de aproximadamente 5 x 3 metros (el «sistema Zaragoza»). El objetivo es combinar una alta densidad de plantación con el crecimiento natural del árbol. Estos sistemas requieren altos niveles de fertilización y riego. La cosecha puede mecanizarse con maquinaria específica, aunque la poda se realiza parcialmente de forma manual. El sistema de conducción en vaso requiere ensanchar la copa mediante el aclareo de ramas, lo que mejora la penetración de la luz y aumenta el rendimiento.
Sistemas de súper alta densidad con cosecha continua (SHD)
Estos sistemas superan los 2.000 árboles por hectárea, con diseños de plantación de 3-3,5 x 1-1,3 metros. Están totalmente mecanizados y utilizan las mismas cosechadoras y equipos de poda que los utilizados en viñedos y olivares de alta densidad. El sistema cambia de la estructura tradicional de vaso 3D a una estructura de pared continua 2D, lo que resulta en los mayores rendimientos (hasta 3 toneladas métricas de almendras sin cáscara por hectárea en el caso de Avijor) con una menor masa vegetativa total, lo que se traduce en una mayor eficiencia productiva. Si bien estos sistemas tienen una alta demanda de riego, pueden ser más sostenibles en zonas de estiaje mediante el uso de plantas autoenraizadas.
Portainjertos
RootPac® 20: Un portainjerto enanizante y altamente productivo. Reduce el vigor en un 60 % en comparación con GF-677. Más fácil de manejar con mecanización completa. Resistente a hongos del suelo y nematodos.
RootPac® R: Un portainjerto versátil que se adapta a diferentes climas, suelos y disponibilidad hídrica. Ideal para sistemas de intensidad media. Es altamente productivo y puede adelantar la maduración de 2 a 5 días, según la variedad.
Self-Rooted Plants: Best suited for unirrigated areas due to almonds’ natural drought resistance. Rooting issues are resolved via in vitro propagation. As irrigation costs rise—sometimes exceeding €1 per cubic meter—this option is becoming more attractive.
Plantas a raíz desnuda: Una alternativa a las plantas en maceta, presentan un sistema radicular bien desarrollado y un tallo central alto, con las primeras ramas de andamiaje ya establecidas a 50 cm de altura. Sus ventajas incluyen:
- Entrar en producción entre 1 y 1,5 años antes
- Reducir la necesidad de estacas de apoyo
- Reducir las necesidades de riego durante las primeras etapas de crecimiento.
Variedades
The plant material for intensive and super-intensive systems centers on micropropagated varieties bred to resist climate change and adapt to different Italian environments:
Avijor (Lauranne): Floración tardía (segunda semana de marzo), ramificación media, grano único bien formado, tasa de descascarado del 35-40 %. Es la variedad más reconocida en Italia.
Makako: floración muy tardía (mediados de marzo), ramificación media, menor tasa de desgrane que Avijor, resistente y tolerante a enfermedades, adecuada para agricultura orgánica.
Penta: Floración extra tardía, muy ramificada, vigor medio-bajo, produce granos individuales más pequeños en comparación con Avijor.
La floración tardía ayuda a evitar los periodos con temperaturas más bajas, pero en los últimos años el riesgo de heladas tardías ha aumentado debido al cambio climático. Para los huertos del norte de Italia, es recomendable instalar sistemas de protección contra heladas, como el riego antiheladas u otros métodos activos.
